理论上，拉塞尔即将到期的1800万美元合同并不难交易，但他在掘金连续两场表现不佳，让他的价值大打折扣。一方面，像森林狼、小牛、尼克斯这样的争冠球队对拉塞尔的要求并不高，因为他们更看重球员在季后赛的表现nba湖人队最佳球员，而这恰恰是拉塞尔的软肋。
这里就不得不提克莱了。虽然伤病和年龄对他的状态影响很大，但自2011年进入NBA以来，克莱在158场季后赛中的三分命中率已经达到40.5%，在793场常规赛中的三分命中率也达到了41.3%。克莱至少在季后赛证明了自己的价值，因此独行侠有理由相信他能在新赛季焕发第二春。再加上队友东契奇和欧文创造得分机会的能力堪比库里和德雷蒙德格林nba湖人队最佳球员，甚至堪比整个勇士体系。克莱在新赛季的表现值得期待。
另一方面，黄蜂、活塞、开拓者等垫底球队也有值得培养的年轻球员，比如拉梅洛·鲍尔、坎宁安和斯库特，这些球队对拉塞尔并没有迫切的需求。一是拉塞尔的存在可能会挤压年轻球员的成长空间；二是对于没有战绩压力的垫底球队来说，把身价1800万的拉塞尔放在替补席上显然是一种奢侈。
另外，我们还知道，在22赛季，为了摆脱威斯布鲁克，湖人不惜用27号首轮选秀权（前四保护）将他交易给了爵士。然而，湖人现在只有两个首轮选秀权可用，分别是29年和31年。虽然次轮选秀权不值钱，但湖人只有两个。如果湖人愿意用选秀权，他们或许已经拿下了他们想要的克莱——用首轮选秀权或受保护的选秀权将拉塞尔交易给第三方，换取交易特例nba湖人队最佳球员，然后用特例将克莱与勇士签约并交易。
不过，无论是强队还是弱队对拉塞尔的需求都并不大，而湖人可供交易的选秀权也有限，这让拉塞尔的交易变得更加困难。不过随着时间的推移，事情出现了转机。据NBA中国官网报道，拉塞尔在参加播客节目时盛赞了文班亚马，甚至称他应该获得最佳新秀、最佳防守球员、进步最快球员等多个奖项，入选NBA历史最佳阵容和常规赛MVP奖杯。拉塞尔的称赞似乎有些过于“俗气”，毕竟在湖人效力的一年半时间里，他似乎从来没有如此高调地称赞过詹姆斯或者戴维斯。拉塞尔是不是提前嗅到了交易的气息，知道自己即将被交易到马刺队，所以提前向新东家示好？这种可能确实存在。
休赛期，马刺队先后得到保罗和哈里斯-巴恩斯，战斗力相比上赛季有明显提升，给人一种新赛季有望冲击季后赛的感觉。不过，我们也不能忽视，保罗已经39岁，还有多少油量还是个未知数；同样32岁的巴恩斯也面临状态下滑的风险。另外考虑到保罗只有1年合同，巴恩斯有2年合同，马刺队在未来的操作上有很大灵活性——新赛季先打，如果效果好就全力以赴冲击季后赛；如果效果不好就果断继续打烂，重建。
这样的情况下，接手拉塞尔对于马刺的计划不会造成太大影响。首先拉塞尔的合同还有一年，表现好不好就看今年；其次从数据上看，拉塞尔场均18+6的表现，可以为球队冲击季后赛做出贡献；如果选择打得不好，拉塞尔即便有近乎明星级别的数据，也帮不了球队赢得更多比赛，反而可能会成为球队的负担。关键是马刺的后场没有像文班亚马这样值得重点培养的年轻球员，所以拉塞尔的加盟，并不会影响球队未来的发展。
那么在交易可行之后湖人该交易谁呢？在我看来，德文·瓦塞尔是一个不错的选择。不可否认，瓦塞尔在23-24赛季场均可以贡献19.5分4.1助攻，但与22-23赛季的18.5分3.6助攻相比，提升并不多。如果换算成每36分钟的数据，23-24赛季场均21.2分甚至低于22-23赛季的21.5分。这说明瓦塞尔的数据提升更多的是源于场均上场时间的增加而非自身实力的提升。
我们都知道新秀是要用三年来评判的，但瓦塞尔却已经打了四个NBA赛季，看他场均20+4的表现，基本和全联盟的CJ-麦科勒姆、泰勒-希罗等球员一个水平。你说他不强是吧？他确实有一定的改变比赛的能力；但你说他强是吧？好像他没有能力扛起一支球队——他在场时球队净效率值为-6.0，他不在场时球队净效率值为-7.0。两者相差不大，说明瓦塞尔对球队的贡献比较有限。
缺乏进步，不可替代性相对较低，瓦塞尔很难成为与文班亚马长期搭档的后场核心。而且瓦塞尔手头还有一份五年平均薪资约2500万的合同，这对马刺来说是个不小的负担。不过交易得到拉塞尔的好处也很明显——他们可以在明年夏天释放出相当大的薪资空间，进行更有针对性的引援。
对于湖人来说，送走拉塞尔，以一个严格保护的首轮选秀权为代价得到瓦塞尔是可以接受的。一方面，瓦塞尔场均20+4的表现可以一定程度上弥补拉塞尔离开留下的空缺；另一方面，瓦塞尔场均8.8次突破和56%的命中率说明他具备一定的持球进攻能力，而这正是湖人现阶段所需要的。此外，我们也不能忽略一点——瓦塞尔今年才23岁，这意味着他的职业生涯还有很长的路要走，也契合湖人队年轻化、更长远的阵容发展蓝图。
综上所述，接手拉塞尔对于马刺的计划并无实质性影响，而湖人则可以通过这笔交易得到自己需要的球员，腾出薪资空间。因此，如果双方各得其所，这笔潜在的交易还是很有可能达成的。当然，在实际操作上，双方还需要在诸多细节上进行深入沟通和谈判，以确保交易的顺利进行。
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