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“科怀去湖人”传闻的出现,绝非空穴来风。
这些内部消息并非来自外界,而是来自湖人队位于埃塞俄比亚的总部。湖人队确实相信他会加盟。ESPN的史蒂芬·史密斯报道称,伦纳德正在“认真考虑”与勒布朗和戴维斯联手的可能性。
自由市场刚开启时,不少知名记者就放出自己的消息,比如湖人“非常有信心”拿下伦纳德、湖人是“真正的威胁”。福克斯体育记者克里斯·布鲁萨德甚至表示,“除非他临时改变主意”,否则伦纳德一定会穿上紫金球衣。当时甚至有人打赌1万美元,说湖人明年会夺冠。
但当湖人队在7月2日与伦纳德、他的叔叔丹尼斯·罗伯逊和经纪人米奇·弗兰克尔会面时,湖人队高层正紧张地关注着事态的进展。在那三天里,他们有信心签下伦纳德,但在更长的等待和随之而来的焦虑中,他们担心被伦纳德放鸽子会让他们错失其他自由球员。
结果伦纳德的选择还是上了新闻,他去了快船,和保罗乔治联手。
五个月后,湖人和快船将在圣诞大战中相遇。此时的湖人队还在为伦纳德对他们的态度而咬牙切齿。湖人和快船队本来就结下了仇,伦纳德的火上浇油是外界此前无法得知的。
三位知情人士透露,NBA确实在夏季对快船队招募伦纳德一事进行了调查,因为有人举报科怀伦纳德在自由市场过程中索取不正当利益。
尽管了解调查情况的人士表示,没有证据表明快船队同意了任何过分的要求,但萧华总裁想要传达的信息很明确:他认为快船队绕过工资帽的做法令人发指,他将继续关注此事。如果未来出现任何不正当利益交换的证据,联盟必然会重启调查。
本赛季早些时候,萧华在谈及快船队的调查时表示:“我们确实(在9月份的股东大会上)告诉了所有球队,联盟会继续调查自由市场上发生的事情。我还想说,在这次股东大会上,联盟划清了界限,让每个人都认真对待规则。我会说,联盟肯定会继续调查球队在夏天的行为,最重要的是,我们希望在未来改变球队开展业务的方式。”
科怀伦纳德被举报的过程是这样的:在科怀伦纳德做出决定后不久,有人将科怀伦纳德的“愿望清单”发到了联盟办公室,其中表示伦纳德的要求远不止一份顶薪合同(伦纳德与快船签下了3年1.03亿美元的合同)。
据消息人士透露,卡卡向高层索要一些股份、一架随时可用的私人飞机、一套房子以及一定数额的场外代言费,这些要求都违反了联盟劳资协议的规定。
据一位熟悉伦纳德与湖人谈判情况的知情人士透露,科怀-伦纳德在三天的电话交谈中多次向湖人老板珍妮-巴斯提出这些要求,珍妮明确表示,这些要求是非法的,湖人不会考虑。
小卡甚至提出疑问:湖人队为什么能把一小部分股份让给魔术师约翰逊?詹妮解释道,魔术师和小卡的情况无法比较nba球员工会修改经纪人规则,魔术师获得湖人队股份是符合联盟规定的。
1991年,魔术师因感染艾滋病被迫退役。已故湖人老板杰里·巴斯十年前与魔术师签订的25年2500万美元合同还有14年到期。巴斯出于忠诚,不想让魔术师一家雪上加霜,于是将合同关系(现役)改为股权关系(退役)。
因此,湖人队和科怀·伦纳德之间的谈判并不愉快,珍妮也越来越意识到湖人队已经成为伦纳德一方勒索快船队的筹码。这种沮丧情绪至今仍未消散。而且,有报道称科怀·伦纳德也向猛龙队提出了类似的要求。
当然,许多对手球队猜测伦纳德也对快船提出了同样的要求,而他的这些过分要求所带来的连锁反应在整个夏天都能够感受到。
在纽约的股东大会上,萧华向球队老板们明确表示,他将改变自由市场的部分规则,强化那些经常被忽视的规则。违规招募的罚款金额从500万美元增加到1000万美元。联盟再次强调了对球队进行随机审计的能力。会议上公开讨论了禁止高管参赛的可能性,以及剥夺选秀权甚至取消球员合同等极端措施。联盟甚至开通了一条匿名举报热线nba球员工会修改经纪人规则,让举报人可以分享信息而不必担心遭到报复。与此同时,联盟的努力还不止于此。
据悉,NBA已经寻求球员工会的合作,强调其对400多名球员的代理权:只有经过认证的经纪人才有权直接与球队谈判。换句话说,除非是经过认证的经纪人,否则拒绝让亲属带队。
另一方面,在谈判时,球队应该只与经纪人接触。消息人士称,球员工会对联盟的要求没有异议。
一位知名经纪人曾经说过,联盟如此注重制定规则“是因为科怀·伦纳德。科怀·伦纳德不懂任何规则。”
一位球队老板表示:“整个联盟都开始讨论非法招募,都是因为贾巴尔叔叔。”
卡叔拒绝接受采访并做出回应。
从联盟的角度来看,这更像是一种例外,而不是一种趋势。接受采访的几位老板和高管也认为,伦纳德的情况极为罕见。超级球星要求特殊待遇(比如要求球队聘请自己的私人教练或助理)或要求额外福利是一回事。这种情况经常发生。
但科怀的要求又是另一回事。湖人老板对他们在这场闹剧中扮演的角色肯定感到不满。
在自由球员市场开放之前,湖人对伦纳德的追逐就已经出了问题nba球员工会修改经纪人规则,而这和管理层关系不大,而是魔术师约翰逊的介入。
就在魔术师约翰逊突然辞去湖人队总裁一职并在ESPN上猛烈批评巴斯和佩林卡两个月后,他突然告诉《洛杉矶时报》,他准备与伦纳德的团队会面。
《洛杉矶时报》还报道称,“魔术师”约翰逊原本计划参加湖人队与伦纳德的会面,但NBA联盟很快提醒他,“魔术师”约翰逊已经不再为湖人队效力,这是不允许的。
魔术师的举动让人费解,伦纳德向来性格内向,不愿将自由球员市场的闹剧公之于众,但尽管如此,魔术师还是选择主动公布消息。
一位参与该过程的人士在 7 月份表示:“当‘魔术师’约翰逊告诉媒体他与科怀·伦纳德会面时,我真的觉得湖人队完了。”
在湖人队看来,魔术师约翰逊影响伦纳德决定的说法简直是无稽之谈,毕竟魔术师约翰逊和他们没什么关系。
“我们完全按照罗伯逊的要求去做了,”一位湖人高管说道。“他们从来没说过要让魔术师闭嘴。”
伦纳德在 7 月接受雅虎体育采访时也表示,魔术师约翰逊的公开言论不会影响他的决定。尽管如此,约翰逊处理此事的方式从一开始就让湖人队的追求受阻。但他们竭尽全力为科怀·伦纳德腾出薪资空间,别无他法。
早在六月中旬,佩林卡还在被批评搞砸了戴维斯交易的时机,导致湖人没有足够的空间引进第三位巨星。没人知道他是真的搞砸了还是有B计划。但7月份,佩林卡与奇才队交易,确实腾出了3200万的空间来签下一名顶薪球员。
但他们真的可以重新加入争夺科怀·伦纳德的战斗吗?
尽管詹姆斯和戴维斯已经公开表示相信伦纳德在认真考虑与他们联手,并尊重他的最终决定,但一些湖人高层仍然怀疑伦纳德的诚意,认为伦纳德坚持留在湖人只是为了加盟快船。
这种怀疑是可以理解的。在一系列令人吃惊的变化之前,联盟中许多内部人士都认为快船队在战斗力上落后了。而且伦纳德想要回到家乡的愿望众所周知,大家都认为他不会愿意与猛龙队续约。
不管他的意图如何,洛杉矶拥有两位追求者是伦纳德大胆计划的关键,他最终在球员自主权的潮流中开辟了新天地。要知道,有内幕消息人士表示,猛龙队从来都不相信伦纳德会选择湖人队。
快船队内部也有人(不是高层决策者)怀疑伦纳德是否真的考虑过湖人队。这种怀疑背后的驱动力似乎是伦纳德想成为一支冠军球队的基石,而不是成为湖人的第三号球员。
但一位了解湖人队想法的人士表示,湖人队坚持追逐科怀,部分原因是他们的一名球员被告知科怀非常想加入。他们担心等待科怀会让他们失去签下其他自由球员的机会,但这种风险似乎是值得的,即使他们与科怀的会面并不顺利。
勒布朗和戴维斯都表示愿意出席会议,并与科怀分享他们打造超级战舰的愿景,就像2016年勇士队去汉普顿招募杜兰特一样。
勒布朗在热火组建三巨头时就懂得了牺牲的力量,他私下明确表示愿意为科怀和戴维斯做出很多牺牲。但最终他的这些表态都落空了,科怀要求在7月2日举行会议,只允许珍妮和佩林卡参加。当时媒体报道称,会议在距离湖人总部41英里的西湖村四季酒店举行。
至于戴维斯,随后他透露,自己已经与伦纳德通过电话进行了沟通。
他笑着告诉记者:“有人说他其实不喜欢招募球员之类的,所以我觉得自己可能越界了。”
这听起来多么讽刺啊!戴维斯可能甚至不知道伦纳德为了找到一名超级巨星加入快船队付出了多少招募努力。
湖人队仍然不想抱怨这个结果。詹姆斯-戴维斯组合已经足够强大,他们在圣诞赛前战绩为24胜6负,仍是西部联盟第一。在伦纳德7月6日做出决定后,湖人队签下了一批人,包括格林、隆多、布拉德利、波普、卡鲁索、丹尼尔斯和杜德利,他们都很好地融入了体系。
然而,湖人管理层的某些角落仍然对伦纳德的不良饮食习惯感到不满。所以别指望湖人队会在这个假期给伦纳德寄圣诞卡。
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